水泳松田選手の感動の秘話！

　　＜五輪競泳＞故郷の力で銅　松田、引を乗り越る！

　男子２００メートルフライで３位になり、悔しそうな表情の松田＝ロンドンの水泳センターで２０１２年７月３１日、競技生活最大のピンチをはね返し、再び表彰台へ登った。「一時期はここに戻ってくることさえ想像できなかった」。ロンドン五輪男子２００メートルバタフライで再び銅メダルを手にした松田丈志選手（２８）は、北京五輪以降４年間の険しい道のりに思いをはせた。

　レース直後、松田選手は着順を確認し、硬い表情で電光掲示板を見詰めた。すぐに表情を和らげスタンドの歓声に右手を挙げて応えた。金メダルを逃した悔しさは胸にしまい込み、報道陣に「みなさんの支援のおかげ」と感謝の言葉を重ねた。

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　「僕には最後の機会かもしれない。どうか次のオリンピックに行かせてください」

　宮崎県延岡市の有力企業「清本鉄工」の清本英男社長（７３）は、その時の松田選手の真剣なまなざしを今も忘れられない。１０年５月、二人三脚でロンドン五輪を目指すコーチの久世由美子さん（６５）と一緒に訪ねてきた。清本さんは腹を固めた。「金はどれほどいっとね（必要かね）？」

　０９年末に前のスポンサー企業との契約が切れた松田選手は、久世さんと共に６００社に支援を頼む手紙を出したが、いい返事はなかった。若い頃から週１２０キロ泳いできた強じんなアスリートから弱気な言葉も出た。「やめるタイミングかもしれない」。万策尽き、故郷・延岡の同社を訪ねてきた。清本さんの呼びかけで宮崎県内１２社が支援を決め、別に大口スポンサーも見つかった。「世界のてっぺんを目指す地元の子を応援し、我々も元気になりたい」と清本さんは言う。

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　松田選手は４歳から延岡の「東海（とうみ）スイミングクラブ（ＳＣ）」に通い、久世さんに見いだされた。東海ＳＣは中学校の屋外プールを借り、雨風をしのぐため父母らにカンパを募ってビニールハウスで覆った。松田選手のハングリー精神の象徴だ。

　今もビニールハウスで覆われるそのプールに、今年元日未明、子供たちの声が響いた。東海ＳＣ恒例の泳ぎ初め。松田選手の姿もあった。久世さんは全員をプールサイドに集め、黒板にチョークで大書した。「２０１２年　己（おのれ）に克（か）つ　勝っておごらず　負けてくさらず」。翌年元日に新たな目標が書き込まれるまで消されない。松田選手は「五輪イヤー」の初日に５キロ泳いだ。

　いつか地元へ戻り、スイミングスクールを作って子供たちに泳ぎを教えたい。そんな夢を松田選手は抱く。ただし、もう少し泳ぎ続けるつもりだ。久世さんは、そんな愛弟子が２大会連続でメダルを胸にしたのを見て「いろんな人の手を借りないとここまでやれなかった」と感無量の様子で語った。